La fusion du spermatozoïde fécondant et de l’ovule vient de révéler un de ses derniers secrets. Une étude de chercheurs suédois vient de modéliser en 3 dimensions la structure du récepteur sur la couche externe de l’ovule, la zone pellucide. Le récepteur ZP3 a été identifié sur la zone pellucide des ovocytes de tous les mammifères ce qui souligne son rôle essentiel dans la fécondation. En bloquant un propeptide de la couche externe, les récepteurs ont réussi à définire très précisément la structure en 3D de ce récepteur. L’analyse de ses plicatures a permis de caractériser des différences inter-espèces permettant d’expliquer pourquoi il n’y a pas de fécondation inter-espèces, car la liaison O-glycane indispensable à la fusion spermatozoïde – ovocyte en dépend. La spécificité intra-espèce semble donc dépendre d’une zone hypervariable de ZP3 affectant sa structure tridensionnelle.Cette recherche ouvre de nouvelles approches de réflexion sur l’infertilité humaine qui pourrait être due à une «anomalie » dans l’accueil du spermatozoïde par l’ovocyte à féconder. Inversément elle permet de définir des cibles pour une contarception visant la fécondation. Pour l’avenir, la recherche doit s’attcher à mieux connaître le ligand spermatique de ce récepteur.Cell ; 21/10/2010
