La recherche d'une malnutrition protéino-énergétique est capitale du fait de l'aggravation de la morbidité et de la mortalité, tenant à plusieurs facteurs : déficit immunitaire avec augmentation du risque infectieux, altération de l'état général, troubles de la cicatrisation.
Les paramètres biologiques sont beaucoup plus fiables et sensibles que les paramètres anthropométriques. Le profil protéique nutritionnel doit associer :
1) L'albumine (ALB) : elle est le marqueur des formes chroniques de dénutrition (demi-vie = 20 jours)
2) La Préalbumine (PALB) : marqueur des dénutritions débutantes (demi-vie = 2 jours) et de l'efficacité des thérapeutiques nutritionnelles. Elle peut être remplacée par la RBP (Rétinol Binding Protéin), en particulier en cas de corticothérapie.
3) L'Orosomucoïde (ORO) : elle permet d'apprécier la composante inflammatoire, que l'on retrouve dans la dénutrition endogène mais qui peut également entraîner une diminution (modérée) de l'albumine et de la préalbumine indépendamment d'une dénutrition vraie. Elle peut éventuellement être remplacée par CRP en cas d'inflammation très récente.
Les dosages de transferrine, d'IGF-1, de 3-MH sont beaucoup moins informatifs et peu utilisés (sauf pour rechercher une carence martiale associée dans le cas de l'albumine).
Les résultats sont exprimés en % de la médiane en fonction de l'âge et du sexe du patient (le 100% étant la médiane des valeurs normales) et sont présentés sous forme de graphique.
L'interprétation doit tenir compte :
1) Du taux de l'ORO :l présence ou non d'une inflammation
2) Des taux de PALB et d'ALB : pas de dénutrition en l'absence de diminution significative des taux, dénutrition débutante si PALB diminuée et ALB normale, dénutrition chronique si diminution conjointe.
3) Des rapports ALB/ORO et PALB/ORO : afin de distinguer une diminution des protéines nutritionnelles uniquement induite par l'inflammation d'une dénutrition endogène vraie.
A partir de d'analyses simples et rapides et exécuter, le profil protéique nutritionnel donne au biologiste et surtout au clinicien une information précieuse pour apprécier l'état nutritionnel et suivre l'évolution d'une renutrition.