Ø Immaturité immunologique : elle se traduit par l'absence d'Ac naturels et la présence des Ac maternels. L'épreuve globulaire (test de Simonin) ne doit donc pas être réalisée. Elle a aussi pour conséquence une expression antigénique érythrocytaire variable en fonction des systèmes, avec globalement une intensité d'environ 25% de celle retrouvée à l'âge adulte. Cette immaturité est particulièrement marquée pour les système lewis (adsorption progressive de glycolipides membranaires) ou pour le couple antigénique Ii. Cette état transitoire impose une durée de validité limitée des résultats (6 mois).

Ø Difficultés préanalytiques : les problèmes d'identification des échantillons sont évidents avec une absence verbale de confirmation de l'identité au moment du prélèvement, une identité parfois incomplète ou absente. Elles tiennent également à la nature du prélèvement (sang de cordon, sang de nouveau-né) qui doit être spécifiée sur le compte-rendu. Enfin, la difficulté pratique du prélèvement oblige fréquemment à travailler sur de très faibles quantités de sang et limite les examens complémentaires.

Ø difficultés analytiques : la faible quantité d'échantillon empêche le plus souvent la réalisation des analyses sur systèmes automatisé, imposant le recours aux techniques manuelles, avec 2 opérateurs et 2 techniques différentes. Les images de faible agglutination pour les groupes sanguins ou le test de Coombs direct sont fréquentes et doivent être recherchées avec une attention toute particulière.

Ø difficultés d'interprétation : Les images de double-population peuvent être dues à une faiblesse antigénique ou à un mélange érythrocytaire (GR du nouveau-né et de la mère). Un test de Kleihauer peut être dans ce cas utile, ainsi que la connaissance du groupe maternel. De même un test de Coombs direct positif ne peut être interprété qu'en connaissant les paramêtres immuno-hématologiques parentaux (groupe phénotype et RAI maternelle) afin d'apprécier au mieux le risque d'incompatibilité foeto-maternelle. Une élution pour identification de cet Ac peut parfois être nécessaire en cas de RAI maternelle négative avec syndrome hémolytique.

Ø Immunoprophylaxie Rhésus : dans ce contexte, seule la recherche du phénotype RH 1 du nouveau-né est utile. Elle peut être réalisée sur sang de cordon et doit être suivie en cas de positivité par une administration d'antiglobulines à la mère.

Compte-tenu de toutes ses spécificités, le conseil transfusionnel pour un nouveau-né doit toujours être dispensé avec la plus grande prudence.