L’hémoculture est recommandée pour tous les nourrissons fébriles de moins de 3 mois et tous les enfants plus âgés qui ont des signes évocateurs d’une maladie sévère. La numération et les tests inflammatoires comme la CRP peuvent venir en support pour le diagnostic d’une infection bactérienne bien que leur spécificité puisse être en défaut. Il est d’usage de prélever l’hémoculture le plus près possible du début de la fièvre mais le rendement de cette pratique n’est pas établi.

Afin d’approfondir cette question, une étude rétrospective cas-contrôle a été conduite pendant 19 mois à l’hôpital pédiatrique de Victoria (Australie). Les résultats des hémocultures de tous les patients âgés de 0 à 18 ans, pratiquées aux urgences ou en hospitalisation, ont été relevés et examinés en fonction de la fièvre dans les 12 heures précédant ou suivant l’hémoculture. Les staphylocoques coagulase – et les germes de type bacillus ont été considérés comme des contaminants à moins d’avoir été traités. La fièvre a été définie comme une température > 37°5 ; les résultats ont également été analysés pour les températures > 38°5. Les contrôles ont été définis par un enfant de même tranche d’âge à hémoculture négative.

Au total, 17 607 hémocultures ont été prélevées pendant la période : 1 172 (6,7 %) étaient positives, dont 762 (65 %) à des contaminants et 410 (35 %) à des pathogènes. Ceux-ci étaient des Gram- (dont 91/133, 68,4 % avec fièvre), des Gram+ (126/209, 60,3 % avec fièvre), des champignons (6/11 fébriles).

Une fièvre ? 37°5 a été enregistrée dans 324/410 cas (79 %) durant les 12 heures pré ou post hémoculture et dans 275 cas contrôles (67 %, p < 0,001). Cependant, une fièvre dans les 2 à 6 heures avant l’hémoculture n’était ni sensible ni spécifique pour prédire la positivité (aire sous la courbe AUC 0,59), en particulier chez les nouveau-nés (AUC : 0,56-0,59) et prédictive de façon marginale en oncologie (AUC : 0,70). L’élévation de la CRP était prédictive de façon marginale chez les nouveau-nés (AUC 0,60) mais non les indices hématologiques.la positivité (aire sous la courbe AUC 0,59), en particulier chez les nouveau-nés (AUC : 0,56-0,59) et prédictive de façon marginale en oncologie (AUC : 0,70). L’élévation de la CRP était prédictive de façon marginale chez les nouveau-nés (AUC 0,60) mais non les indices hématologiques.

En conclusion, l’horaire de l’hémoculture en fonction de la fièvre n’est pas un paramètre important. La bactériémie précède la fièvre, ce qui n’a pas d’implication pratique. Deux tiers des hémocultures positives étaient des souillures représentant un gaspillage notable.

Ref : Kee PPL et coll. : Diagnostic yield of timing blood culture collection relative to fever. Pediatr Infect Dis J 2016 ; 35 : 846-850.