Depuis plusieurs décennies la définition du diabète repose sur des valeurs de glycémie à jeun, essentiellement pour des raisons de coût. Le seuil d’1,26 g/l  (ou 7 mmol/l) a ainsi été défini, et un taux confirmé supérieur à ce seuil permet de diagnostiquer un diabète avec un risque accru de rétinopathie diabétique. Néanmoins les options thérapeutiques sont conditionnées par le taux d’HbA1c qui est le principal instrument de suivi biologique. L’idée d’utiliser l’HbA1c comme test diagnostique est en fait latente depuis un certain temps, mais cette tendance a été récemment confirmée par un comité d’experts internationaux de plusieurs sociétés savantes (American Diabetes Association, Europeean Association for the Study of diabetes, International diabetes federation). Ils avancent plusieurs arguments dans ce sens :ð     l’HbA1c est le résultat de l’exposition glycémique à long terme et représente donc un meilleur marqueur de la présence et de la sévérité du diabète que la glycémie, qui peut être ponctuellement ou accidentellement élevéeð     La standardisation des techniques de dosage (HPLC) a permis des gains considérables de précision analytique, qui est dans certains cas supérieur à celui de la glycémieð     L’HbA1c est un analyte plus robuste que le glucose et donc moins soumis aux contraintes et aux anomalies de prélèvementð     L’examen n’impose pas la réalisation du prélèvement à jeun et peut donc être fait à n’importe quel momentRestait donc à définir un seuil diagnostique. Les données de la littérature ont montré qu’en dessous de 6,5% d’HbA1c les cas de rétinopathies sont quasiment inexistants, d’où le choix de cette valeur au-delà de laquelle serait établi le diagnostic de diabète. Ce test devrait alors être confirmé sur un second prélèvement ou par une glycémie à jeun > 2 g/l (11,1 mmol/l) ou des signes cliniques.L’intérêt de cette option diagnostique est évident. Elle se heurte à certaines limites méthodologiques chez les sujets d’hémoglobines variantes ou particulières (HbS, C, F, E) pouvant interférer avec le dosage ou dans les situations de régénération globulaire anormales (hémolyse, hémorragie, transfusion, voire grossesse).Enfin de la même façon qu’un état de prédiabète a été défini pour une glycémie à jeun comprise entre 1,10 g/l et 1,26 g/l, une transposition pour des valeurs d’HbA1c comprise entre 6 et 6,5% semble pertinente afin de bénéficier des mêmes conseils hygiéno-diététiques.

Diabetes Care – vol 32, N°7, Juillet 2009