L’incidence des cancers du pancréas est en augmentation significative au cours des 10 dernières années. Des chercheurs du National cancer Institute ont cherché de nouveaux facteurs de risque pouvant être associés à ceux qui étaient déjà connus (vieillissement, tabagisme, obésité). Ils ont utilisé les résultats de l’étude ATBC (Alpha Tocophérol Beta Carotene Prevention Study) menée chez 29 000 hommes fumeurs en Finlande. Cette étude au long cours débutée dans les années 80 a révélé que sur les 169 hommes ayant présenté un cancer du pancréas, l’hyperinsulinisme constituait un facteur de risque significatif. En effet, le risque pour ce cancer est doublé dans le quartile des hommes ayant les insulinémies à jeun les plus élevées (6 micU/ml) comparativement au quartile ou les insulinémies sont les plus basses (2,75 micU/ml). On observe un accroissement du nombre de cancers avec l’importance de l’hyperinsulinisme et sa durée. Chez les diabétiques de type II, qui associent fréquemment un âge avancé et un hyperinsulinisme, le risque de survenue d’un cancer du pancréas est également doublé. Cette constatation vient appuyer les résultats d’une étude coréenne concluant que le diabète est un facteur de risque indépendant de plusieurs cancers dont le cancer du pancréas. Ainsi l’hyperinsulinisme déjà incriminé dans des affections métaboliques (diabète de type II, syndrome métabolique…) pourrait jouer un rôle dans l’augmentation de certains cancers tels que celui du pancréas. Des études complémentaires (en particulier chez les non-fumeurs) et la découverte des liens de causalité entre l’insuline et la tumorogenèse sont indispensables à la confirmation de cette hypothèse.
