le pronostic du carcinome hépato-cellulaire (CHC) reste très péjoratif avec moins de 5% de survie à 5 ans. Les seuls espoirs de survie résident dans un traitement très précoce correspondant à des tumeurs de moins de 3 cm de diamètre. L’objectif est donc d’améliorer la sensibilité des techniques de dépistage actuelles qui sont essentiellement l’imagerie médicale (échographie et scanner) et le dosage de l’alpha-foeto-protéine). La disponibilité d’une méthode de dépistage performante serait d’autant plus intéressante que les groupes à risques sont bien connus : patients cirrhotiques post-hépatites virales (B ou C) ou toxiques. Une étude franco-anglaise a été récemment réalisée sur une cohorte de 188 patients cirrhotiques (post-hépatite C), dont 77 ayant développé un CHC. Les malades étaient répartis en 2 groupes : un groupe d’étude comprenant 84 patients non cancéreux et 60 cancéreux et un groupe aveugle comprenant les patients restants sans distinction de statut CHC. L’objectif était d’arriver à différencier une différence dans la distribution des protéines sanguines entre les patients cirrhotiques simples et les patients cirrhotiques avec CHC. La méthode utilisée était la spectrométrie de masse (SELDI-TOF) qui s’était déjà avérée être performante dans la recherche de marqueurs biologiques d’autres cancers (ovaire, prostate). Elle était appuyée par une analyse informatique des données recueillies afin de discriminer les protéines pouvant susceptibles d’être utilisées comme marqueur pertinent. La mise en évidence de 2 pics en spectométrie dans le groupe d’étude caractérisaient les patients atteints de CHC avec une sensibilité de 94% et une spécificité de 86% dans le groupe aveugle. Ces pics correspondent à des chaînes légères d’Ig Kappa et Lambda qui pourraient être secrétées de façon significativement plus importante en cas d’hépatocarcinome. Cette association entre ce profil protéique et le CHC laisse entrevoir à terme la possibilité d’un dépistage précoce chez les sujets à haut risque.

Br J of Cancer on line – 2006