L’équilibre hydro-électrolytique joue un rôle majeur  dans l’homéostasie de l’organisme humain. Sa régulation est très fine au travers de mécanismes complexes qui impliquent largement le rein et les poumons.

Au sein du compartiment extracellulaire, l’anion le plus abondant est assurément le chlore qui est classiquement le compagnon du sodium dans la plupart des échanges transmembranaires ou intercompartimentaux, la préservation de l’électroneutralité étant un impératif physiologique majeur. Les deux ions sont, pour l’essentiel, apportés par l’alimentation. Certaines données épidémiologiques suggèrent que l’ingestion excessive de Cl- favorise l’augmentation de la pression artérielle. Paradoxalement, d’autres études tendent à établir que des taux sériques élevés de cet anion sont associés à une diminution de la mortalité et du risque cardiovasculaire. En d’autres termes, le Cl- serait à même d’influer sur ces variables pronostiques d’importance, indépendamment de la pression artérielle ou encore des voies biologiques impliquées dans les échanges de Na+ et de bicarbonates  (HCO3?).

Ces discordances entre les données actuelles sont à l’origine d’une étude de cohorte prospective de grande envergure dans laquelle ont été inclus 12 968 patients hypertendus adultes (âge > 35 ans). Une analyse des risques proportionnels selon le modèle de Cox a été utilisée pour préciser la valeur pronostique du Cl-, comparativement à certaines variables biologiques sur lesquelles repose l’équilibre hydro-électrolytique. Une stratification a été réalisée en fonction des valeurs basales du Cl- et du couple Na+/HCO3?. Leur distribution a été ainsi exprimée sous la forme de quintiles. Le suivi a été au total de 197 101 sujets-années. Le fait de se situer dans le quintile inférieur de la chlorémie (< 100 mEq/l) a été associé à une augmentation significative (+ 20 %) de la mortalité globale et cardiovasculaire, comparativement aux autres quintiles.

Un point de plus pour la chlorémie (1 mEq/l) a conduit à une diminution de 1,5 % de la mortalité tant globale que cardiovasculaire, ceci après ajustement en fonction des variables de confusion telles les taux sériques de K+, de Na+ et de HCO3?.La survie la plus longue a été observée dans le groupe caractérisé par des taux de Na+ > 135 et de Cl? > 100 (mEq/l). Dans un autre cas de figure (Na+ > 135 et Cl? < 100), le risque relatif de décès a été estimé à 1,21.

Contrairement à certaines données épidémiologiques antérieures, il semble qu’une chlorémie basse (< 100 mEq/l) soit associée à une surmortalité chez l’hypertendu, indépendamment des taux sériques de Na+ et de HCO3-. Ce résultat ne permet pas d’incriminer le Cl- en tant qu’agent causal, puisque cette variable ne pourrait être qu’un marqueur biologique. D’autres études prospectives sont, à l’évidence, nécessaires pour découvrir les mécanismes susceptibles d’expliquer cette association.

McCallum L et coll. : Serum Chloride Is an Independent Predictor of Mortality in Hypertensive Patients. Hypertension. 2013; 62: 836-843.