Dans les années 1950-1970, la rétinopathie du prématuré était une affection du nouveau-né de moins de 31 semaines et de 1250 g, soumis à une oxygénothérapie. Par la suite d'autres facteurs de risque ont été identifiés : la ventilation mécanique, les transfusions sanguines, les complications de la grande prématurité, l'éclairage, etc. D'après une étude de cohorte il faudrait rajouter à cette liste la colonisation des voies respiratoires par un mycoplasme, Ureaplasma urealyticum [Uu].

La cohorte était constituée par 224 prématurés pesant au plus 1 250 g, nés sur une période de 15 mois dans un centre périnatal .

Des prélèvements nasopharyngés ont été effectués à la recherche d'Uu les 3 premiers jours de vie, puis le 12ème jour lorsque la première recherche était positive. Un tiers des membres de la cohorte étaient colonisés par Uu les 3 premiers jours (74/224), et la moitié des survivants colonisés précocement l'étaient encore le 12ème jour (34/68).

Les fonds d'yeux de 206 des membres de la cohorte ont été examinés une à 2 fois par semaine à partir de 4-6 semaines de vie. A un moment ou à un autre de leur évolution, 25 prématurés ont développé une rétinopathie sévère, motivant un traitement .

Par comparaison avec les enfants indemnes, ou ne présentant qu'une légère rétinopathie (non traitée), ceux qui présentaient une rétinopathie sévère avaient un poids moyen et un terme moyen inférieurs (respectivement, 902 versus 1 029 g, et 27 vs 28 sem.). Ils étaient nés plus souvent après une rupture de la poche des eaux >18 h et avaient été ventilés et oxygénés plus longtemps. Ils avaient aussi eu plus souvent une recherche de Uu positive au 1er prélèvement (52 % vs 30 % ; p <0,05) et aux 2 prélèvements (44 % vs 12,7 % ; p <0,01).

En analyse multivariée, par régression logistique, une colonisation persistante du nasopharynx par Uu multipliait par 5 le risque de rétinopathie sévère (Odds Ratio=5,02, intervalle de confiance à 95 % : 1,8-13,9 ; p 18 h (OR=3,83).

Peut-on donc incriminer la colonisation des voies respiratoires par Uu dans le développement de la rétinopathie du prématuré, comme cela a été fait pour la dysplasie broncho-pulmonaire ? Cette étude est préliminaire. Elle suggère qu'un processus inflammatoire peut interférer avec le développement normal de la vascularisation rétinienne dans les rétines les plus vulnérables, mais d'autres études sont nécessaires pour préciser le rôle d'une colonisation anténatale ou postnatale par Uu dans la rétinopathie du prématuré.

Source : Ozdemir R et coll. : The association between respiratory tract Ureaplasma urealyticum colonization and severe retinopathy of prematurity in preterm infants <=1250 g. Eye 2012 ; publication avancée en ligne le 4 mai. doi: 10.1038/eye.2012.77.